Rössing Uranium envisage le démarrage de la phase 4 en 2027

Rössing Uranium a publié en juin 2023 son rapport sur la durabilité et les performances 2022. Le directeur général Johan Coetzee a déclaré que l'année avait été chargée, l'accent étant mis sur la finalisation de l'étude de faisabilité de prolongation de la durée de vie de la mine (LoME), qui a conduit à une décision d'investissement positive en février 2023. La phase 4 de la mine d'uranium de Rössing, près de Swakopmund en Namibie sera pleinement opérationnelle en 2027 à la suite d'un contrat minier de 13 ans signé en mai de cette année avec Beifang Mining Technology Services.

En 2022, Rössing a fonctionné selon un plan LoM approuvé jusqu'en 2026, mais a réalisé une étude de faisabilité bancable pour une prolongation de la durée de vie de la mine jusqu'en 2036. Cet objectif sera atteint grâce à un nouveau recul de la fosse SJ existante (phase 4), en utilisant pleinement le permis minier de 15 ans accordé par le ministère des Mines et de l'Énergie en 2021. L'objectif de l'étude de faisabilité de la LoME était d'évaluer et de documenter la faisabilité technique, pratique et économique de l'extension de la LoM au-delà de 2026 et de publier un rapport d'étude de faisabilité pour éclairer la décision d’investissement positive du conseil d’administration de Rössing. Le plan est l’option d’extension la moins coûteuse disponible et bénéficiera de l’exploitation des installations de traitement et des infrastructures existantes.

Le projet nécessite une exploitation minière plus profonde du même gisement SJ à travers une extension nord-est de la fosse actuelle (refoulement de phase 4) pour approvisionner l'usine de traitement existante avec suffisamment de minerai jusqu'à la fin de 2036 aux taux de débit actuels de 9,2 Mt/an. . Il est nécessaire de procéder à ce pré-décapage dès que possible (2024) pour avoir accès au minerai de la phase 4 avant que l'approvisionnement actuel en minerai de la phase 2/3 ne soit épuisé. Une extension de l'empreinte de l'installation de stockage des résidus est également nécessaire pour accueillir les 92 Mt supplémentaires de résidus, qui doivent être asséchés à une densité plus élevée (résidus épaissis). En ce qui concerne l’aménagement de la mine, la rampe de la route de transport 19 a été mise hors service au début de 2022. Il s’agit d’un changement historique qui montre que la mine à ciel ouvert est en train de passer aux gradins inférieurs. Toutes les rampes de la fosse à ciel ouvert se trouvent maintenant du côté nord de la fosse, qui atteint environ 390 m de profondeur.

Il s'agissait de la première mine d'uranium commerciale de Namibie dont la production a commencé en 1976. Malgré une durée de vie officielle de la mine de 2025, l'ancien actionnaire majoritaire, Rio Tinto, envisageait une fermeture anticipée en janvier 2020. La vente en 2019 de la participation majoritaire de Rio Tinto à China National Uranium Corporation (CNUC), a créé un accord d'achat préférentiel d'une durée limitée à des prix subventionnés et avec une prime par rapport au coût de production, garantissant un flux de trésorerie positif et la poursuite des opérations.

Si l'on revient sur l'année dernière, un moment fort pour Rössing en 2022 a été la mise en service des nouveaux réservoirs d'eau de la mine, pour un coût de 100 millions de dollars namibiens. Ces réservoirs offrent une capacité de stockage supplémentaire de 60 000 mètres cubes, lui permettant de continuer à fonctionner pendant les périodes de forte prolifération de soufre dans l'océan Atlantique, entraînant des interruptions d'approvisionnement en eau douce dues à l'arrêt de l'usine de dessalement d'Orano pendant ces périodes.

La production de la mine en 2022 a été inférieure à celle de 2021. Un total de 16,6 Mt a été extrait, contre 20,7 Mt en 2021, avec des déchets et du minerai à faible teneur totalisant 7,4 Mt. La baisse du volume minier était due au taux de découverture des déchets. le minerai diminue à mesure que les opérations progressent plus profondément dans la fosse. 9 Mt de minerai ont été broyées, contre 9,6 Mt broyées en 2021. Au total, 2 659 t d’oxyde d’uranium ont été produites, contre 2 882 t en 2021.

La mine utilise actuellement une flotte de camions Komatsu 730E de 180 t qui fonctionnent grâce à l'assistance d'un chariot pour la partie de la route de transport principale. Les bancs mesurent 15 m mais dans certaines zones, des bancs doubles, soit 30 m, sont possibles. La mine emploie deux chargeuses sur pneus Cat 994 (FE15 et FE16) qui complètent la flotte de chargement principale de quatre pelles frontales Komatsu PC5500 et sont principalement utilisées pour recycler le minerai des stocks ROM afin d'alimenter les deux concasseurs giratoires principaux avec suffisamment de matériau du mélange correct. Deux unités de chargement sont nécessaires pour traiter les tonnes remaniées et, en cas de faible disponibilité des FEL, l'une des pelles frontales est déplacée vers les stocks ROM pour sécuriser l'alimentation des concasseurs, ce qui réduit le matériau à – 165 mm. Récemment, une nouvelle chargeuse sur pneus Komatsu WA1200-6 a été achetée, livrée sur site fin décembre 2022 et vient d'entrer en service. En matière de gestion de flotte, la mine vient de mettre à niveau son Modular Mining DISPATCH FMS vers la dernière version.