« Serpents à pompe »

Comme on pourrait s'en douter, dans une vaste prairie du Dakota du Nord, lorsque le travail de la journée est terminé, l'heure est aux histoires. Parfois, lorsque les faits étaient un peu étriqués, les anciens du quartier improvisaient.

L'une de ces « histoires improvisées » les plus intéressantes nous vient du comté d'Emmons, dans le centre du Dakota du Nord, au printemps 1886. Elle raconte l'histoire de l'une des créatures les plus étranges de la nature, le serpent à pompe.

À maturité, le serpent pompe mesurait seize pieds de longueur et environ trois pouces de diamètre. S'il était disséqué, on trouverait un tube semblable à du caoutchouc de deux pouces de diamètre, s'étendant sur toute la longueur de son corps.

Contrairement aux autres serpents, les serpents pompes couraient en troupeaux et, à une occasion, un troupeau de 300 individus a été observé rampant à travers la prairie du Dakota du Nord. Contrairement aux autres reptiles de leur famille, les Pump Snakes peuvent être facilement entraînés à répondre à l’appel de l’homme.

En entendant le sifflet de leur entraîneur, les Pump Snakes se glissaient vers le ruisseau voisin, suivant toujours leur chef. Tous les troupeaux de Pump Snake avaient un chef.

PUBLICITÉ

En atteignant le ruisseau, le serpent à pompe en tête se glisse dans l’eau, ne laissant qu’une partie de sa queue sur la rive. Un autre serpent pompe saisit alors la queue du serpent principal dans ses mâchoires. Puis un troisième serpent saisit la queue du deuxième serpent. Bientôt, il y a un serpent continu, mesurant plus de 300 pieds de long.

Le serpent pompe en plomb commence à avaler rapidement de l'eau, faisant passer l'eau à travers chacun des serpents derrière lui, comme de l'eau passant dans un tuyau. Le résultat est un jet d'eau constant sortant de la queue du dernier serpent !

Comme le raconte l'histoire, un jour, alors qu'il s'occupait de travaux de jardinage, l'agriculteur a été choqué de constater que son hangar avait pris feu. Fou d’excitation, mais impuissant à arrêter les flammes, le fermier a regardé les flammes grandir.

Soudain, le troupeau de serpents-pompes est entré en action. En quelques minutes, ils avaient formé une ligne continue depuis le ruisseau jusqu'au hangar. Le dernier serpent, debout sur sa tête, agita la longue queue flexible de son corps et commença à projeter de l'eau sur les flammes. En une vingtaine de minutes, le feu était éteint. Inutile de dire que les serpents étaient épuisés.

Personne de Cat Tail Creek ne sait quand le dernier Pump Snake s'est éteint, mais l'histoire qui est un peu « maigre de faits » perdure.

«Dakota Datebook» est une série radiophonique de Prairie Public en partenariat avec la State Historical Society of North Dakota et avec le financement de Humanities North Dakota. Il est édité pour présentation sur les sites de Forum Communication Co. par Jeremy Fugleberg, rédacteur en chef de The Vault. Consultez tous les Dakota Datebooks sur prairiepublic.org, abonnez-vous au podcast « Dakota Datebook » ou achetez le livre Dakota Datebook sur shopprairiepublic.org.

PUBLICITÉ