Un cylindre mystérieux sur une plage d'Australie-Occidentale pourrait être un déchet spatial, selon les autorités

Un objet mystérieux qui s'est échoué sur la côte ouest de l'Australie, déclenchant une vague d'enthousiasme local et de spéculations sur son origine, est très probablement un déchet spatial, a annoncé mardi la police.

Depuis son apparition sur une plage de Green Head, une ville côtière située à 250 kilomètres au nord de Perth, le cylindre de couleur cuivre a attiré la curiosité des résidents locaux désireux d'apercevoir l'objet non identifié.

La spéculation a également éclaté en ligne avec des personnes publiant une multitude de théories sur l'origine de cette information.

La police d'Australie occidentale a déclaré mardi dans un communiqué que l'objet serait un "débris spatial", faisant écho aux commentaires similaires de l'agence spatiale du pays qui travaillait sur la même hypothèse.

La police s'est d'abord montrée prudente, établissant un cordon autour de l'objet et demandant aux habitants de rester à l'écart.

Mais dans une nouvelle mise à jour publiée mardi, la police a déclaré qu'une analyse effectuée par le Département des pompiers et des urgences et le Centre de chimie d'Australie occidentale avait révélé que l'objet était sûr et ne présentait actuellement aucun risque pour la communauté.

La police a ajouté qu'elle discutait avec les agences compétentes des moyens de retirer et de stocker l'objet en toute sécurité, tout en travaillant à finaliser ses conclusions.

Mais les débris spatiaux semblent être l’explication la plus probable.

"L'objet pourrait provenir d'un lanceur spatial étranger et nous sommes en liaison avec nos homologues mondiaux qui pourraient être en mesure de fournir plus d'informations",a tweeté lundi l'Agence spatiale australienne.

Le gros cylindre, qui est plus grand qu'un humain, semble être endommagé à une extrémité et est recouvert de balanes, ce qui suggère qu'il a passé beaucoup de temps en mer avant de s'échouer.

L'agence spatiale a exhorté les gens à éviter de manipuler et de déplacer l'objet en raison de son origine inconnue et à signaler toute nouvelle découverte de débris suspectés.

La police avait précédemment déclaré que l'objet ne semblait pas provenir d'un avion commercial et s'était engagée à le garder jusqu'à son retrait.

Alice Gorman, archéologue spatiale de l'Université Flinders d'Adélaïde, a déclaré que le cylindre était probablement la troisième phase d'un lanceur de satellite polaire précédemment lancé par l'Inde.

"Il est identique en dimensions et en matériaux", a déclaré Gorman à CNN, en le comparant aux lanceurs utilisés par l'Inde depuis 2010.

Les fusées spatiales sont à plusieurs étages, ce qui signifie qu'elles sont constituées de différents compartiments transportant du carburant, dont chacun est largué dans un ordre séquentiel lorsque le propulseur est épuisé, la plupart des débris retombant sur Terre.

Gorman a également déclaré que la couleur et la forme en grande partie intactes du cylindre suggèrent qu'il n'a pas atteint l'espace avant de se détacher, l'épargnant ainsi d'une brûlure intense avec l'atmosphère lors de sa rentrée. Il a peut-être atterri dans l'océan il y a environ cinq à dix ans, jusqu'à ce qu'une récente tempête en haute mer le pousse vers le rivage, a-t-elle ajouté.

Gorman a déclaré que le cylindre fonctionne avec un combustible solide, qui ne libère des substances toxiques qu'à haute température. Mais elle a conseillé aux résidents locaux de faire preuve de prudence.

"En règle générale, vous ne touchez pas aux déchets spatiaux sauf si vous en avez besoin", a-t-elle déclaré.