Le pipeline connecté à la marée noire de 2021 devrait redémarrer au large d’Huntington Beach

Le pipeline qui s'est rompu et a déversé environ 25 000 gallons de pétrole dans l'océan au large d'Huntington Beach en octobre 2021 est en train d'être rempli de pétrole et devrait être à nouveau utilisé ce mois-ci, a déclaré l'opérateur de pipeline Amplify Energy lundi 10 avril.

Bien que la reprise de la production au large de la côte du comté d'Orange semble mettre fin à une partie d'une saga qui a impliqué les médias nationaux, une série de poursuites et de contre-poursuites et un plaidoyer criminel de la part d'Amplify, basé à Houston, au moins certains écologistes espèrent que le déversement local pourrait encore se produire. conduire à de nouvelles règles plus strictes pour tous les opérateurs pétroliers offshore.

"J'espère que, compte tenu des intentions déclarées de l'administration Biden d'en faire davantage en matière de climat, nous verrons un peu plus d'attention accordée à ces anciennes plates-formes et autres opérations au large de la côte Pacifique qui sont mûres pour le déclassement", a déclaré Brady Bradshaw, responsable militant pour les océans pour le Center for Biological Diversity, un groupe environnemental basé en Arizona avec des bureaux en Californie.

L'organisation de Bradshaw a mentionné la marée noire de Huntington Beach dans une action en justice fédérale qu'elle a intentée à la fin de l'année dernière, demandant des règles plus strictes sur tout, depuis l'équipement pétrolier offshore jusqu'aux calendriers d'inspection et aux règles financières des opérations de clôture.

Comme d'autres qui souhaitent voir la fin du forage offshore, Bradshaw a noté que les règles fédérales ne prennent actuellement pas en compte le fait que l'équipement utilisé au large de la côte du comté d'Orange – qui mène à des plates-formes dans les eaux fédérales – a près d'un demi-siècle. vieux, bien plus vieux que sa durée de vie prévue. Il a également déclaré que les réglementations ne font pas grand-chose pour contrôler l'augmentation du transport maritime dans la région, qui a joué un rôle dans le déversement local.

« Le gouvernement fédéral a le devoir de revoir ce que nous avons appris depuis la construction de ces structures et de tenir compte des conditions modernes », a déclaré Bradshaw.

« Si tel est le statu quo, nous sommes sur une mauvaise trajectoire », a-t-il ajouté. «Nous pourrions assister d’un jour à l’autre à une marée noire bien plus importante.»

Amplify, qui a plaidé coupable l'année dernière d'avoir violé la loi fédérale sur l'assainissement de l'eau et a accepté de payer une amende pénale de 7,1 millions de dollars, a déclaré lundi dans un communiqué de presse qu'elle avait commencé le processus de remplissage du pipeline au cours du week-end de Pâques et espérait reprendre toutes ses opérations d'ici deux semaines.

Amplify a reçu l'approbation réglementaire finale pour reprendre ses activités le vendredi 7 avril de la Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration. Auparavant, le Corps des ingénieurs de l'armée américaine avait largement approuvé qu'Amplify répare le pipeline et lance le processus de reprise des opérations.

Bien que la rupture ait probablement commencé dans l'après-midi du 1er octobre 2021 et que les alarmes se soient déclenchées à plusieurs reprises au cours de cette nuit et tôt le matin, les travailleurs d'Amplify n'ont informé les autorités – comme l'exige la loi fédérale – que le 2 octobre. À ce moment-là, le déversement flottait au large de Huntington Beach, forçant l'annulation d'un spectacle aérien populaire et la fermeture des plages et des zones humides de Huntington jusqu'au sud du comté de San Diego. La marée noire a également perturbé la pêche commerciale et le tourisme, ce qui a conduit à un règlement de 50 millions de dollars dans lequel Amplify indemnisera les victimes de la marée noire.

Par ailleurs, Amplify a récemment remporté un règlement avec des sociétés propriétaires de navires qui ont traîné des ancres sur le pipeline au début de 2021, sans en informer les autorités. Le tribunal a jugé que ces incidents avaient créé les conditions ayant conduit à la rupture du pipeline.

"L'approbation des agences de régulation fédérales et la réception de 85 millions de dollars de produit net provenant des navires qui ont heurté et endommagé notre pipeline concluent de manière substantielle 18 derniers mois très difficiles pour l'entreprise", a déclaré Martyn Willsher, PDG d'Amplify, dans un communiqué de presse.

Certains habitants touchés par le déversement ont déclaré lundi qu'ils n'étaient pas surpris que le pipeline reprenne ses opérations.

« Si un incident se reproduit, le système sera rapidement arrêté. Et une notification beaucoup plus rapide pour les personnes qui pourraient être affectées », a déclaré John Villa, directeur exécutif du Huntington Beach Wetlands Conservancy, qui contrôle quatre zones de marais entre Beach Boulevard et la rivière Santa Ana.