La prime du PDG de Hawaiian Electric n'était pas incitée à réduire les risques d'incendies de forêt, selon des documents

Par Tim McLaughlin et Tom Hals

(Reuters) – Le PDG d'Hawaïan Electric a reçu l'année dernière une prime annuelle liée aux bénéfices, à la sécurité des travailleurs et au renforcement de l'approvisionnement en énergie renouvelable, mais non spécifiquement liée à la réduction des risques d'incendies de forêt, selon un examen par Reuters des divulgations de l'entreprise.

Le plus grand service public de l'État fait l'objet d'une enquête pour son rôle dans l'incendie qui a tué plus de 114 personnes sur l'île de Maui au début du mois, l'incendie de forêt le plus meurtrier aux États-Unis depuis un siècle. Le comté de Maui a poursuivi jeudi Hawaiian Electric, l'accusant d'avoir agi avec négligence en omettant d'arrêter les équipements électriques, ce qui, selon le comté, aurait déclenché l'incendie. Aujourd’hui, certains investisseurs, régulateurs et analystes du secteur de l’énergie affirment que les incitations salariales devraient être liées à la réduction des risques, une stratégie qui pourrait aider à prévenir des pertes catastrophiques liées aux incendies de forêt à l’échelle nationale.

Les services publics californiens, qui ont également été accusés d’incendies de forêt meurtriers, l’ont fait, mais ils sont seuls. "C'est un principe de la nature humaine que les individus et les entreprises suivent leurs incitations, donc si nous lions la rémunération des dirigeants à plusieurs niveaux de l'organisation, et pas seulement celle du PDG, à la sécurité et à la protection contre les incendies de forêt, alors l'organisation travaillera plus dur pour atteindre ces objectifs. ", a déclaré la consultante Alison Silverstein, ancienne conseillère de la Federal Energy Regulatory Commission des États-Unis. Aucune cause n'a été identifiée. Un recours collectif accuse la société de services publics basée à Honolulu, alléguant qu'elle n'a pas réussi à couper les lignes électriques malgré les avertissements selon lesquels des vents violents pourraient les faire tomber et déclencher des incendies de forêt. Le service public a refusé de commenter cette histoire. La PDG de Hawaiian Electric, Shelee Kimura, a reçu une prime en espèces en 2022 en fonction de ses performances par rapport à 10 mesures, dont le profit et la satisfaction client. L'atténuation des risques d'incendie de forêt ne figurait pas sur la liste, selon les informations salariales du service public. Kimura a reçu 74 %, soit 337 500 $, de sa prime potentielle cette année-là – sa première en tant que PDG – parce qu'elle a raté sept objectifs sur 10, selon les révélations. Le risque d'incendie de forêt était une préoccupation depuis plusieurs années avant que l'incendie ne ravage Lahaina, une station balnéaire historique de Maui.

L’Organisation de gestion des incendies de forêt d’Hawaï a identifié Lahaina comme un point chaud avec des incendies récurrents en 2018. « À sec ! Venteux! Chaud ! », s’exclame le rapport dans une description de Lahaina et des zones voisines. Les services publics d’électricité américains d’autres États poudrés, notamment l’Idaho, l’Oregon et Washington, n’ont pas non plus lié la rémunération aux performances des dirigeants des services publics chargés d’élaborer des plans d’atténuation des incendies de forêt, selon un examen par Reuters des informations salariales de leur entreprise.

La Californie est l'exception. Les conflagrations meurtrières de ces dernières années – y compris l’incendie de camp qui a tué 86 personnes en 2018 – ont contraint les services publics d’électricité appartenant à des investisseurs à lier les efforts d’atténuation des incendies de forêt à la rémunération des dirigeants. San Diego Gas & Electric, une unité de Sempra, a fixé 20 % des versements de bonus cibles pour 2023 à l'atténuation des incendies de forêt et 33 % à d'autres mesures de sécurité, selon un plan qui a reçu l'approbation préliminaire de l'État ce mois-ci.

PG&E, durement touchée, a dépensé 39 milliards de dollars au cours des cinq dernières années pour des améliorations comprenant l'atténuation des incendies de forêt ; lié la rémunération de son PDG à la préparation aux incendies ; et a vu le cours de son action grimper de près de 40 % au cours de l'année écoulée par rapport au point bas atteint à la suite des incendies provoqués par les services publics en Californie.

« Il est tragique que les leçons apprises en Californie n'aient pas été appliquées partout ailleurs », a déclaré Michael Cerasoli, gestionnaire de portefeuille du TrueShares Eagle Global Renewable Energy Income Fund.

Ce modèle californien, bien que relativement peu testé, devrait être adopté plus largement par les services publics alors que le changement climatique intensifie les sécheresses et la fréquence des violentes tempêtes de vent dans certaines parties du pays, selon huit experts et investisseurs de services publics interrogés par Reuters.

"Hawaiian Electric s'est concentré sur d'autres questions que la sécurité incendie et a perdu près de 3 milliards de dollars en capitalisation boursière" depuis l'incendie de Maui, a déclaré Michael Underhill, directeur des investissements chez Capital Innovations. « Si vous souhaitez un certain comportement de la part de la direction des services publics, vous devez encourager ces comportements et obtenir l’adhésion des régulateurs pour permettre un retour raisonnable sur ces investissements, ce qui constitue également une bonne gouvernance d’entreprise », a-t-il déclaré. ÉTEIGNEZ-LE